Existe-t-il un matériau plus controversé que le plastique ? Aujourd’hui, apporter sa boîte à lunch en plastique au travail peut presque susciter un sentiment de culpabilité. Le plastique est devenu l’un des matériaux les plus décriés de notre époque. Et pourtant, il est partout et joue un rôle essentiel dans notre quotidien. Nous avons rencontré Clara Carelli, Group SHE, Sustainability & Quality Director chez Beaulieu, et Ricardo Calumby, Business Development Manager chez Polychim, pour leur poser une question simple : le plastique est-il vraiment le problème ? Ou est-ce plutôt la manière dont nous l’utilisons et le gérons ?
Nous parlons souvent du plastique comme si le matériau lui-même était le problème. La véritable question est de savoir ce qu’il devient après utilisation. Si nous voulons réduire notre impact environnemental, nous devons concevoir les matériaux et les produits en pensant dès le départ à une utilisation responsable, à leur collecte et à leur valorisation.En 1907, le chimiste belgo-américain Leo Baekeland invente la Bakélite, largement considérée comme le premier plastique entièrement synthétique. Après la Seconde Guerre mondiale, la croissance rapide de la population, l’élévation du niveau de vie, l’urbanisation et l’industrialisation entraînent une hausse sans précédent de la demande en matériaux de toutes sortes. Les plastiques comptent parmi les matériaux qui connaissent alors la croissance la plus rapide. Entre les années 1950 et 1970, la production mondiale de plastiques passe de seulement 2 millions de tonnes à environ 35 millions de tonnes. Si les plastiques remplacent des matériaux traditionnels dans d’innombrables applications, leur contribution majeure réside dans le développement de produits, de technologies et d’industries entièrement nouveaux qui ont profondément transformé notre quotidien.
« Cette croissance rapide a aussi eu son revers », explique Clara. « Les plastiques se sont développés avant que la science et la réglementation aient eu le temps de suivre. Nous savions que ces matériaux offraient des performances exceptionnelles, mais nous comprenions beaucoup moins bien certains enjeux, comme la migration de certains additifs, l’exposition à long terme ou encore le devenir des produits à la fin de leur durée de vie utile. Une grande partie des perceptions et des défis liés aux plastiques aujourd’hui trouvent leur origine dans des décisions prises il y a plusieurs décennies, lorsque nous ne disposions tout simplement pas des connaissances, des technologies ou des systèmes dont nous disposons aujourd’hui. »
Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer un monde sans plastique. Léger, polyvalent et abordable, il entre dans la composition d’innombrables produits : du téléphone sur lequel vous lisez peut-être cet article à vos lunettes, en passant par les seringues médicales, l’isolation des bâtiments et les vêtements.
Pourtant, la perception du public est souvent influencée par les applications les plus visibles et à plus faible valeur ajoutée du plastique : les emballages et les produits jetables. Son empreinte globale est également souvent sous-estimée ou mal comprise. En termes de masse, le plastique représente environ 1 % des matériaux consommés chaque année dans le monde et environ 4 % des émissions de gaz à effet de serre liées aux matériaux.*
Le plastique devient un problème environnemental lorsqu’il échappe aux systèmes conçus pour le collecter, le valoriser ou l’éliminer de manière sûre. Comme tout matériau, il doit être géré de manière responsable après utilisation.
« Remplacez le plastique par un autre matériau et les océans ne seraient probablement pas plus propres », souligne Clara. « Le matériau compte, mais ce qui se passe après son utilisation compte tout autant. Ce qui détermine finalement si quelque chose finit par polluer l’environnement, c’est la manière dont il est géré après utilisation. »
Dans les économies développées, les déchets industriels sont souvent générés dans des environnements contrôlés, peuvent avoir une valeur économique et sont soumis à des systèmes stricts de collecte, de traitement et de réglementation environnementale. Le principal défi apparaît lorsque les produits quittent l’usine et entrent dans la vie quotidienne. À ce stade, leur valorisation dépend des systèmes de collecte, des infrastructures locales, de la conception des produits et de la participation du public. Lorsque ces systèmes sont insuffisants ou que l’abandon de déchets est répandu, le risque que le plastique se retrouve dans l’environnement augmente fortement.
C’est cette réflexion qui sous-tend Nxtera, la gamme de polypropylène circulaire de Beaulieu, développée par Polychim Industrie et Pinnacle Polymers autour de trois piliers complémentaires :
Au-delà de l’utilisation de déchets comme matières premières, Beaulieu continue également à réduire l’empreinte carbone de ses solutions. Le PP de référence de Polychim affiche déjà une empreinte de 1,00 kg CO₂-éq./kg de PP, du berceau à la sortie de l’usine, soit un niveau nettement inférieur à la moyenne du secteur**, tandis que la gamme circulaire Nxtera atteint 0,2 kg CO₂-éq./kg de PP, du berceau à la sortie de l’usine.***
Le PP recyclé est présent dans bien plus d’applications qu’on ne l’imagine : seaux de peinture, pièces automobiles, construction ou encore articles de sport. Beaulieu utilise du PP recyclé dans certains produits de son portefeuille, notamment dans certaines fibres, certains produits en aiguilleté, le gazon synthétique et les plaques alvéolaires de Distriplast.
La réglementation pousse également le secteur à évoluer. Le règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages (règlement (UE) 2025/40) introduit des exigences minimales en matière de contenu recyclé, susceptibles d’accélérer la transition vers des matériaux circulaires.
Lorsque nous avons demandé à Clara et Ricardo quel changement ils souhaiteraient voir en priorité, leurs réponses étaient loin d’être radicales.
« J’aimerais qu’il y ait davantage de sensibilisation, que les gens comprennent à la fois les possibilités et les limites du plastique. Il existe encore beaucoup d’idées reçues », explique Clara. « La pression réglementaire pourrait contribuer à accélérer cette évolution. Ce n’est qu’à cette condition que nous pourrons véritablement transformer l’ensemble de l’économie. »
Ricardo insiste quant à lui sur la conception : « Les marques utilisent parfois davantage de matériaux que nécessaire pour se démarquer en rayon. Des conceptions plus simples et plus standardisées feraient une réelle différence, pour tous les matériaux, pas uniquement pour le plastique. »
Il souligne également l’importance d’une collaboration plus étroite tout au long de la chaîne de valeur.
* UNEP, Global Resources Outlook 2019 ; (2024), Environmental Science & Technology, « Replacing Plastics with Alternatives Is Worse for Greenhouse Gas Emissions in Most Cases », 58(6), 2716–2727.
** Plastics Europe, Eco-profile for Polypropylene (PP) (2014) ; Plastics Europe, mise à jour des Polyolefin Eco-profiles (2026).
*** ACV du berceau à la sortie de l’usine, réalisée conformément aux normes ISO 14040/44 et aux exigences de la norme EN 15804, et vérifiée de manière indépendante par un organisme tiers. Plus d’informations sont disponibles sur le site de Polychim Industrie. Toutes les ACV sont disponibles sur demande.
Nous avons un bon exemple : en travaillant avec l’un de nos clients dans le secteur de l’emballage, nous l’avons aidé à abandonner le polystyrène pour l’une de ses applications d’emballage et à le remplacer par du polypropylène. Cela a permis de réduire l’empreinte environnementale tout en répondant à toutes les exigences de performance.ACTUALITES
27/08/2026
